Aventure | Circuit privé à vélo au Lesotho et en Afrique du Sud : 12 jours – 10 jours à vélo: 12 jours - 10 jours à cheval

Vous serez accueillis à l'aéroport après votre vol par un service de transfert qui vous conduira sur les 5 km jusqu'au lodge de campagne où nous nous sommes installés.

En fin d'après-midi, nous finaliserons les documents relatifs à la moto et nous procéderons à la remise de la moto. Les éventuels ajustements nécessaires à votre vélo peuvent être effectués à ce moment-là.

Rendez-vous au bar pour un verre avant le dîner, où nous ferons connaissance, aurons un premier briefing, une discussion et du temps pour poser des questions sur l'aventure à venir.

Aujourd'hui, nous roulerons dans l'ouest du pays en évitant la capitale tentaculaire de Maseru, située le long de la rivière Mohokare dans une vallée peu profonde sous les montagnes Maloti. Nous emprunterons les sentiers et les petites routes pour éviter les zones construites jusqu'à la ville marchande animée de Butha Buthe, où nous nous ravitaillerons avant de parcourir les 55 derniers kilomètres sur l'asphalte jusqu'à notre prochaine destination, le joli petit village de Clarens. En route, nous repasserons en Afrique du Sud par le petit poste frontière de Caledon.

Source d'inspiration pour les artistes, les écologistes et les touristes qui souhaitent simplement explorer ce paysage tranquille et magique, Clarens est connue pour ses spectaculaires montagnes de grès et son climat merveilleux. C'est l'un des endroits les plus pittoresques d'Afrique du Sud.

Le village dispose d'un grand espace vert entouré de toutes sortes de petites boutiques et d'entreprises, dont un pub très apprécié des cyclistes. Notre hôtel 3* se trouve à proximité de tout cela. Le personnel nous souhaite toujours la bienvenue et nous fournit une nourriture abondante pour notre repas du soir.

Nous partons après un bon petit-déjeuner buffet et il ne nous reste plus que 40 km à parcourir jusqu'à la frontière amicale de Caledon - notre troisième passage ! Environ 10 minutes et 3€ chacun pour s'enregistrer et faire tamponner nos passeports, et nous sommes de retour au Lesotho.

Il faut toujours être prêt à faire face à l'imprévu, qu'il s'agisse d'éboulements, de glissements de terrain, d'animaux menés en troupeau sur la route principale ou de tout ce qui se passe entre les deux, lorsque l'on roule au Lesotho.

167 km d'asphalte extraordinaire au départ de Clarens.

Nous serpentons à travers une campagne pittoresque, entourée de montagnes imposantes et de vallées profondes. Nous franchissons le col de Mafika Lisiu, à 3 090 m au-dessus du niveau de la mer, qui traverse la chaîne de montagnes Maluti. C'est l'un des cols les plus élevés du Lesotho.

La vue vers le nord en direction de Clarens est magnifique par temps ensoleillé. La route a été construite dans les années 1990 et relie Pitseng à Lejone, puis à Katse. Il y a des pentes abruptes pratiquement sur toute la longueur de la route et suffisamment de virages en épingle à cheveux pour faire sourire même le motard le plus blasé.

Après 167 km, nous avons le choix entre rouler sur le gravier ou continuer 37 km sur l'asphalte jusqu'à notre hôtel pour la nuit à Katse. Cette section asphaltée est tout aussi agréable que les précédentes.

L'hébergement dispose de grandes terrasses jardinées donnant sur le lac Katse Dam. Le lodge est simple, mais toutes les chambres disposent d'une salle de douche et de la télévision par satellite.

La nourriture est excellente et le personnel, comme toujours dans ce pays, très serviable et plein de bonne volonté. Avec un peu de chance, nous assisterons à un spectaculaire coucher de soleil africain lorsque nous nous assiérons sur la terrasse après le dîner avec un verre, en regardant le lac.

En quittant notre lodge, nous prenons la petite route qui nous mène au sommet du mur du barrage de Katse. En rejoignant la route principale, nous tournons vers le nord en serpentant à travers de petits villages de huttes circulaires typiques (rondevals) entourés de pêchers sauvages d'un rose éclatant lorsqu'ils sont en fleurs.

60 km plus loin, nous atteignons le petit village animé de Lejone. Comme il n'y a pas de stations-service dans cette partie du pays, nous nous ravitaillons en bouteilles en plastique sur le bord de la route.

En tournant vers l'est, les 60 km suivants se déroulent hors route, le long d'un sentier qui serpente par monts et par vaux, avec des vues spectaculaires sur la rivière en contrebas. Quelques pentes très raides qui, lorsqu'elles sont mouillées, peuvent être très glissantes. Nous sommes maintenant au cœur du vrai Lesotho, avec les habitants qui nous saluent, les enfants qui jouent avec des chariots fabriqués à partir de morceaux de métal et de pneus, et les bergers “masqués”, cagoulés, emmitouflés dans leurs chaudes couvertures du Lesotho et chaussés de bottes blanches, qui montent à cheval.

Si vous avez apporté des petits jouets, des crayons, des savons, etc., c'est ici que vous pouvez les distribuer. Même les tee-shirts quotidiens dont vous ne voulez plus sont les bienvenus.

Nous passons devant l'une des plus grandes mines de diamants du pays et revenons sur la route principale où nous tournons vers le sud en direction du célèbre col de Sani.

Nous remontons des tronçons de route très raides et sinueux jusqu'à ce que nous arrivions à un grand plateau. Nous arrivons au “sommet” du col et nous nous rendons au pub le plus haut d'Afrique, le Sani Top pub, pour nous rafraîchir. De là, nous pouvons voir la première section du col et l'Afrique du Sud à environ 25 km. Une vue très spéciale si nous ne sommes pas dans les nuages !

Après avoir effectué les formalités administratives pour sortir à nouveau du Lesotho, nous commençons à descendre ce col tristement célèbre. Le col de Sani est constitué de gravier meuble et de courtes sections rocheuses par endroits. Il faut faire attention car les dénivelés sont impressionnants, mais le principal défi réside dans les 3 premiers kilomètres après le sommet, où nous rencontrerons une demi-douzaine de virages en épingle à cheveux très prononcés.

À environ 18 km, nous trouvons le poste frontière sud-africain et, après 25 km - dont certains font l'objet d'importants travaux d'amélioration de la route -, nous arrivons à notre hôtel de campagne très confortable.

Notre hôtel pour ce soir est une ferme reconvertie avec 12 chambres magnifiquement aménagées. C'est le meilleur hôtel de charme des montagnes du Drakensberg. Il dispose d'un restaurant réputé qui propose une excellente sélection de plats.

Détendus après la descente du Sani d'hier et après avoir savouré un merveilleux petit déjeuner, nous sommes partis - destination Lesotho encore une fois !

125 km de routes de campagne agréables, sinueuses et ondulantes. Ensuite, nous nous engageons sur des sentiers de montagne plus accidentés qui grimpent jusqu'à 2300 mètres d'altitude, où se trouve notre prochaine frontière, la Porte de Ramatseliso. Après l'avoir passée - il n'y a souvent personne du côté du Lesotho, vous n'aurez donc pas de tampon dans votre passeport - nous entamons une descente sinueuse à travers des vallées et des villages de montagne isolés jusqu'à ce que nous atteignions l'asphalte. Derniers 33 km sur la route jusqu'à notre hébergement dans cette ville locale. Une maison d'hôtes privée, un personnel très amical et serviable, de la bonne nourriture - une expérience locale ! Vous pourrez peut-être vous promener dans les environs et profiter de l'occasion pour discuter avec des Sotho.

De Thaba-Tseke à Semonkong, 228 km de nouvelle route chinoise sont encore à parcourir. Nous franchissons de nombreux cols, dont le plus élevé est le col de Mokoabong, à 2 880 m d'altitude, avec ses courbes rapides et ses énormes dénivelés, et ses paysages époustouflants. Les 86 derniers kilomètres d'asphalte me poussent à me demander pourquoi les Chinois placent des ralentisseurs dans les montées abruptes.

Ils ne posent aucun problème aux motos mais doivent être un cauchemar pour les camions surchargés - ce qui n'est pas génial non plus pour le conducteur du 4×4 ! Dans tous les cas, tenez-vous debout lorsque vous les franchissez ou vous risquez de recevoir un coup de pied par-dessus les barres. Les 4 derniers kilomètres jusqu'à notre hôtel sont un peu difficiles. Ils sont boueux et pleins d'ornières par endroits, avec une descente abrupte et la traversée d'une rivière 100 m avant l'arrivée à la réception. Première vitesse, se lever et lentement, lentement attraper le singe. Vous pouvez toujours demander à Johnny Maroc de descendre votre vélo pour vous, mais il vous en coûtera une bière pour qu'il remonte jusqu'à vous.

Notre lodge de ce soir est situé sur les rives de la rivière Maletsunyane. L'hébergement, construit en pierre traditionnelle et en chaume, offre un juste équilibre d'élégance rustique avec des chambres confortables avec salle de bain et des lits chauds et confortables. Le lodge dispose d'un pub populaire, le Duck and Donkey, où nous mangerons et passerons la soirée.

Bien qu'ils ne soient pas techniques, les quatre jours précédents auront été éprouvants avec les virages serrés et les pistes que nous avons empruntées au Lesotho jusqu'à présent, et il y a encore beaucoup de choses à venir. Cette journée de détente sera donc la bienvenue.

Le matin, nous ferons une boucle de 50 km pour visiter les célèbres chutes de Maletsunyane, l'une des plus hautes chutes d'eau d'Afrique, qui créent un brouillard de fumée lorsque l'eau plonge de 186 mètres dans une gorge spectaculaire.

C'EST DE CETTE “FUMÉE” QUE SEMONKONG - LE LIEU DE LA FUMÉE - TIRE SON NOM.

Notre lodge figure dans le livre Guinness des records pour avoir organisé la plus longue descente en rappel verticale jamais réalisée dans une cascade !

Back to the hotel for lunch and in the afternoon you can either choose to relax on the terrace in front of your comfortable room or join up with everyone in the lodge’s fully licensed Duck & Donkey Tavern – popular with the locals too. If you’d like to join one of the activities on offer you can choose between mountain biking, pony trekking or one of a selection of cultural tours.

Dinner in the Tavern.

Leaving our lodge, we are heading south on tarmac 170 kms to cross back into South Africa at the tiny border crossing of Qachas Nek. Through the border and a further 40kms we get to Matatiele where we regroup, refuel and grab a snack at the fuel station’s Steer’s outlet. Some chips and a hamburger!!

The first half of the remaining 150kms is good tarmac but watch out for police speed controls and the dreaded road humps. Then we turn right and set off on the trails through a beautiful area running south of the Drakensberg Mountain range. Very picturesque and pleasant gravel track. Lots of farming and trout fishing in this part of South Africa.

70kms of winding tracks initially running through valleys close to the river but then starting a steady climb up into the Tenahead Mountain Reserve, a wild and lonely place with spectacular views from the bends of Naude’s Nek Pass as we continue our climb. It is the second highest driveable dirt road in South Africa – Sani Pass being the highest – so you’ve done them both!

The summit of the pass is at 2587m and our night’s 5* accommodation with Spa is located at 2500m.

Cosy fireplace to gather around and have a drink before enjoying a wonderful meal.

Feeling refreshed and after a wonderful breakfast we set off for Rhodes – a small village unique for being the only one in SA that can only be accessed by gravel. There are no tarmac roads to this very popular place.

Stop for a coffee at the Walkabout Inn and then for those wanting to do the optional ride up to Tiffindell ski resort this is where they start from.

The off roading is generally easy but there are two short rocky sections that less experienced riders must pass with care, and some steep bends. Big drop offs along most of this ascent.

Tiffindell Lodge is set in a bowl at 2,720 m (8,924 ft). The station has only two runs, the length being only 2 km between them.

From Tiffindell we will then return down on the rocky Wartrail route and join up with the others waiting for us at the bottom.

Then onwards for a further 100kms on pleasant trails running parallel to the Oranje river and Lesotho until we cross the river and back into Lesotho, at the Telle Bridge border. This is one of our more official crossings but won’t take more than 15 minutes.

Onto tarmac for a while and then off onto the mountain tracks again for the final 60kms to our accommodation – where we stayed the first night in Lesotho. Seems ages ago!

On route we will cross the Makhaleng River, enjoy impressive views of the Thaba Putsoa mountain range and climb the Gates of Paradise Pass!

Today our final border crossing between Lesotho and SA. Back through Lesotho’s border post at Hermon we stay mainly on the asphalt back to Bloemfontein so we can get there and have time to hand back the bikes for their inspection; unpack and repack everything and then meet up in the bar for a well-earned pre-dinner drink and swop stories and thoughts about our last 10 days travelling in, out and around the amazing country that is Lesotho.

Breakfast together and then time to say our “au-revoirs” and go home to reality. You will find it almost impossible to forget anything about your eight border crossings to and from “The Kingdom in the Sky”.