Aventure | Circuit privé à vélo au Lesotho et en Afrique du Sud : 12 jours – 10 jours à vélo: 12 jours - 10 jours à cheval

Vous serez accueillis à l'aéroport après votre vol par un service de transfert qui vous conduira sur les 5 km jusqu'au lodge de campagne où nous nous sommes installés.

En fin d'après-midi, nous finaliserons les documents relatifs à la moto et nous procéderons à la remise de la moto. Les éventuels ajustements nécessaires à votre vélo peuvent être effectués à ce moment-là.

Rendez-vous au bar pour un verre avant le dîner, où nous ferons connaissance, aurons un premier briefing, une discussion et du temps pour poser des questions sur l'aventure à venir.

Aujourd'hui, nous roulerons dans l'ouest du pays en évitant la capitale tentaculaire de Maseru, située le long de la rivière Mohokare dans une vallée peu profonde sous les montagnes Maloti. Nous emprunterons les sentiers et les petites routes pour éviter les zones construites jusqu'à la ville marchande animée de Butha Buthe, où nous nous ravitaillerons avant de parcourir les 55 derniers kilomètres sur l'asphalte jusqu'à notre prochaine destination, le joli petit village de Clarens. En route, nous repasserons en Afrique du Sud par le petit poste frontière de Caledon.

Source d'inspiration pour les artistes, les écologistes et les touristes qui souhaitent simplement explorer ce paysage tranquille et magique, Clarens est connue pour ses spectaculaires montagnes de grès et son climat merveilleux. C'est l'un des endroits les plus pittoresques d'Afrique du Sud.

Le village dispose d'un grand espace vert entouré de toutes sortes de petites boutiques et d'entreprises, dont un pub très apprécié des cyclistes. Notre hôtel 3* se trouve à proximité de tout cela. Le personnel nous souhaite toujours la bienvenue et nous fournit une nourriture abondante pour notre repas du soir.

Nous partons après un bon petit-déjeuner buffet et il ne nous reste plus que 40 km à parcourir jusqu'à la frontière amicale de Caledon - notre troisième passage ! Environ 10 minutes et 3€ chacun pour s'enregistrer et faire tamponner nos passeports, et nous sommes de retour au Lesotho.

Il faut toujours être prêt à faire face à l'imprévu, qu'il s'agisse d'éboulements, de glissements de terrain, d'animaux menés en troupeau sur la route principale ou de tout ce qui se passe entre les deux, lorsque l'on roule au Lesotho.

167 km d'asphalte extraordinaire au départ de Clarens.

Nous serpentons à travers une campagne pittoresque, entourée de montagnes imposantes et de vallées profondes. Nous franchissons le col de Mafika Lisiu, à 3 090 m au-dessus du niveau de la mer, qui traverse la chaîne de montagnes Maluti. C'est l'un des cols les plus élevés du Lesotho.

La vue vers le nord en direction de Clarens est magnifique par temps ensoleillé. La route a été construite dans les années 1990 et relie Pitseng à Lejone, puis à Katse. Il y a des pentes abruptes pratiquement sur toute la longueur de la route et suffisamment de virages en épingle à cheveux pour faire sourire même le motard le plus blasé.

Après 167 km, nous avons le choix entre rouler sur le gravier ou continuer 37 km sur l'asphalte jusqu'à notre hôtel pour la nuit à Katse. Cette section asphaltée est tout aussi agréable que les précédentes.

L'hébergement dispose de grandes terrasses jardinées donnant sur le lac Katse Dam. Le lodge est simple, mais toutes les chambres disposent d'une salle de douche et de la télévision par satellite.

La nourriture est excellente et le personnel, comme toujours dans ce pays, très serviable et plein de bonne volonté. Avec un peu de chance, nous assisterons à un spectaculaire coucher de soleil africain lorsque nous nous assiérons sur la terrasse après le dîner avec un verre, en regardant le lac.

En quittant notre lodge, nous prenons la petite route qui nous mène au sommet du mur du barrage de Katse. En rejoignant la route principale, nous tournons vers le nord en serpentant à travers de petits villages de huttes circulaires typiques (rondevals) entourés de pêchers sauvages d'un rose éclatant lorsqu'ils sont en fleurs.

60 km plus loin, nous atteignons le petit village animé de Lejone. Comme il n'y a pas de stations-service dans cette partie du pays, nous nous ravitaillons en bouteilles en plastique sur le bord de la route.

En tournant vers l'est, les 60 km suivants se déroulent hors route, le long d'un sentier qui serpente par monts et par vaux, avec des vues spectaculaires sur la rivière en contrebas. Quelques pentes très raides qui, lorsqu'elles sont mouillées, peuvent être très glissantes. Nous sommes maintenant au cœur du vrai Lesotho, avec les habitants qui nous saluent, les enfants qui jouent avec des chariots fabriqués à partir de morceaux de métal et de pneus, et les bergers “masqués”, cagoulés, emmitouflés dans leurs chaudes couvertures du Lesotho et chaussés de bottes blanches, qui montent à cheval.

Si vous avez apporté des petits jouets, des crayons, des savons, etc., c'est ici que vous pouvez les distribuer. Même les tee-shirts quotidiens dont vous ne voulez plus sont les bienvenus.

Nous passons devant l'une des plus grandes mines de diamants du pays et revenons sur la route principale où nous tournons vers le sud en direction du célèbre col de Sani.

Nous remontons des tronçons de route très raides et sinueux jusqu'à ce que nous arrivions à un grand plateau. Nous arrivons au “sommet” du col et nous nous rendons au pub le plus haut d'Afrique, le Sani Top pub, pour nous rafraîchir. De là, nous pouvons voir la première section du col et l'Afrique du Sud à environ 25 km. Une vue très spéciale si nous ne sommes pas dans les nuages !

Après avoir effectué les formalités administratives pour sortir à nouveau du Lesotho, nous commençons à descendre ce col tristement célèbre. Le col de Sani est constitué de gravier meuble et de courtes sections rocheuses par endroits. Il faut faire attention car les dénivelés sont impressionnants, mais le principal défi réside dans les 3 premiers kilomètres après le sommet, où nous rencontrerons une demi-douzaine de virages en épingle à cheveux très prononcés.

À environ 18 km, nous trouvons le poste frontière sud-africain et, après 25 km - dont certains font l'objet d'importants travaux d'amélioration de la route -, nous arrivons à notre hôtel de campagne très confortable.

Notre hôtel pour ce soir est une ferme reconvertie avec 12 chambres magnifiquement aménagées. C'est le meilleur hôtel de charme des montagnes du Drakensberg. Il dispose d'un restaurant réputé qui propose une excellente sélection de plats.

Détendus après la descente du Sani d'hier et après avoir savouré un merveilleux petit déjeuner, nous sommes partis - destination Lesotho encore une fois !

125 km de routes de campagne agréables, sinueuses et ondulantes. Ensuite, nous nous engageons sur des sentiers de montagne plus accidentés qui grimpent jusqu'à 2300 mètres d'altitude, où se trouve notre prochaine frontière, la Porte de Ramatseliso. Après l'avoir passée - il n'y a souvent personne du côté du Lesotho, vous n'aurez donc pas de tampon dans votre passeport - nous entamons une descente sinueuse à travers des vallées et des villages de montagne isolés jusqu'à ce que nous atteignions l'asphalte. Derniers 33 km sur la route jusqu'à notre hébergement dans cette ville locale. Une maison d'hôtes privée, un personnel très amical et serviable, de la bonne nourriture - une expérience locale ! Vous pourrez peut-être vous promener dans les environs et profiter de l'occasion pour discuter avec des Sotho.

De Thaba-Tseke à Semonkong, 228 km de nouvelle route chinoise sont encore à parcourir. Nous franchissons de nombreux cols, dont le plus élevé est le col de Mokoabong, à 2 880 m d'altitude, avec ses courbes rapides et ses énormes dénivelés, et ses paysages époustouflants. Les 86 derniers kilomètres d'asphalte me poussent à me demander pourquoi les Chinois placent des ralentisseurs dans les montées abruptes.

Ils ne posent aucun problème aux motos mais doivent être un cauchemar pour les camions surchargés - ce qui n'est pas génial non plus pour le conducteur du 4×4 ! Dans tous les cas, tenez-vous debout lorsque vous les franchissez ou vous risquez de recevoir un coup de pied par-dessus les barres. Les 4 derniers kilomètres jusqu'à notre hôtel sont un peu difficiles. Ils sont boueux et pleins d'ornières par endroits, avec une descente abrupte et la traversée d'une rivière 100 m avant l'arrivée à la réception. Première vitesse, se lever et lentement, lentement attraper le singe. Vous pouvez toujours demander à Johnny Maroc de descendre votre vélo pour vous, mais il vous en coûtera une bière pour qu'il remonte jusqu'à vous.

Notre lodge de ce soir est situé sur les rives de la rivière Maletsunyane. L'hébergement, construit en pierre traditionnelle et en chaume, offre un juste équilibre d'élégance rustique avec des chambres confortables avec salle de bain et des lits chauds et confortables. Le lodge dispose d'un pub populaire, le Duck and Donkey, où nous mangerons et passerons la soirée.

Bien qu'ils ne soient pas techniques, les quatre jours précédents auront été éprouvants avec les virages serrés et les pistes que nous avons empruntées au Lesotho jusqu'à présent, et il y a encore beaucoup de choses à venir. Cette journée de détente sera donc la bienvenue.

Le matin, nous ferons une boucle de 50 km pour visiter les célèbres chutes de Maletsunyane, l'une des plus hautes chutes d'eau d'Afrique, qui créent un brouillard de fumée lorsque l'eau plonge de 186 mètres dans une gorge spectaculaire.

C'EST DE CETTE “FUMÉE” QUE SEMONKONG - LE LIEU DE LA FUMÉE - TIRE SON NOM.

Notre lodge figure dans le livre Guinness des records pour avoir organisé la plus longue descente en rappel verticale jamais réalisée dans une cascade !

Retour à l'hôtel pour le déjeuner et, dans l'après-midi, vous pouvez choisir de vous détendre sur la terrasse devant votre chambre confortable ou de rejoindre tout le monde dans la taverne Duck & Donkey du lodge, qui possède une licence complète et qui est très appréciée par les habitants de la région. Si vous souhaitez participer à l'une des activités proposées, vous avez le choix entre le VTT, la randonnée à poney ou l'une des visites culturelles proposées.

Dîner à la taverne.

En quittant notre lodge, nous nous dirigeons vers le sud sur l'asphalte sur 170 km pour retourner en Afrique du Sud au minuscule poste frontière de Qachas Nek. Après avoir passé la frontière et parcouru 40 km supplémentaires, nous arrivons à Matatiele où nous nous regroupons, faisons le plein et prenons un en-cas au Steer's outlet de la station-service. Quelques chips et un hamburger !

La première moitié des 150 km restants est bien goudronnée, mais il faut faire attention aux contrôles de vitesse de la police et aux redoutables bosses. Ensuite, nous tournons à droite et nous nous engageons sur les pistes qui traversent une région magnifique au sud de la chaîne de montagnes du Drakensberg. Piste très pittoresque et agréable. Beaucoup d'agriculture et de pêche à la truite dans cette partie de l'Afrique du Sud.

70 km de pistes sinueuses traversant d'abord des vallées proches de la rivière, puis entamant une montée régulière dans la réserve montagneuse de Tenahead, un endroit sauvage et solitaire avec des vues spectaculaires depuis les virages du col de Naude's Nek au fur et à mesure de la montée. Il s'agit de la deuxième route de terre carrossable la plus haute d'Afrique du Sud - Sani Pass étant la plus haute - vous aurez donc fait les deux !

Le sommet du col est à 2587m et notre hébergement 5* avec Spa est situé à 2500m.

Cheminée accueillante pour se retrouver autour d'un verre avant de déguster un délicieux repas.

Après un merveilleux petit-déjeuner, nous sommes partis pour Rhodes, un petit village unique en Afrique du Sud, où l'on ne peut se rendre qu'en empruntant des routes de gravier. Il n'y a pas de route goudronnée pour accéder à cet endroit très populaire.

Arrêt pour un café à l'auberge Walkabout, puis départ pour ceux qui souhaitent faire le trajet facultatif jusqu'à la station de ski de Tiffindell.

Le hors-piste est généralement facile, mais il y a deux courtes sections rocheuses que les moins expérimentés doivent passer avec prudence, et quelques virages raides. De gros dénivelés jalonnent la majeure partie de cette ascension.

Tiffindell Lodge est situé dans une cuvette à 2 720 m d'altitude. La station n'a que deux pistes, la longueur étant de seulement 2 km entre les deux.

De Tiffindell, nous redescendrons par le chemin rocailleux de Wartrail et rejoindrons les autres qui nous attendent en bas.

Ensuite, nous continuons pendant 100 km sur des pistes agréables parallèles à la rivière Oranje et au Lesotho, jusqu'à ce que nous traversions la rivière et retournions au Lesotho, à la frontière du pont de Telle. C'est l'un des passages les plus officiels, mais il ne prend pas plus de 15 minutes.

Nous avons repris l'asphalte pendant un moment, puis nous sommes repartis sur les pistes de montagne pour les 60 derniers kilomètres qui nous séparent de notre logement, où nous avons passé notre première nuit au Lesotho. Il me semble que c'était il y a longtemps !

En chemin, nous traverserons la rivière Makhaleng, profiterons de vues impressionnantes sur la chaîne de montagnes Thaba Putsoa et escaladerons le col des Portes du Paradis !

Aujourd'hui, dernier passage de frontière entre le Lesotho et l'Afrique du Sud. De retour au poste frontière du Lesotho à Hermon, nous restons principalement sur l'asphalte jusqu'à Bloemfontein afin d'avoir le temps de rendre les motos pour leur inspection, de les déballer et de les remballer, puis de nous retrouver au bar pour un verre bien mérité avant le dîner et d'échanger des histoires et des pensées sur nos 10 derniers jours de voyage à l'intérieur, à l'extérieur et autour de ce pays étonnant qu'est le Lesotho.

Petit-déjeuner en commun, puis retour à la réalité en se disant “au-revoir”. Il vous sera presque impossible d'oublier quoi que ce soit de vos huit passages de frontières vers et depuis le “Royaume du ciel”.